Colores y formas de las señales de seguridad en construcción: lo que cada trabajador hispano debe saber
Los colores y señales de seguridad son un gran sistema visual que nos permite transmitir y comprender información esencial sin necesidad de leer ni dar instrucciones.
De la misma forma en que los colores de los semáforos nos indican cuándo es nuestro turno para avanzar y cuándo es necesario tener precaución o detenernos, los colores de las señales en la industria de la construcción comunican información al instante. Por eso es esencial que todos los trabajadores de la construcción conozcan las señales de seguridad industrial.
¿Por qué existen los colores y las señales de seguridad?
En una obra de construcción, un almacén o una fábrica, los peligros están en todas partes. Máquinas que se mueven, objetos que caen, pisos resbalosos, andamios inestables, cables eléctricos expuestos. Sin señales fáciles de identificar, los trabajadores tendrían que preguntar por peligros o leer carteles todo el tiempo.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de la mano del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) desarrolló un sistema estandarizado de colores y señales de seguridad. Este sistema permite que los trabajadores identifiquen peligros sin necesidad de leer.
Cuando los inspectores de OSHA encuentran una obra sin la señalización correcta, pueden multar a los dueños. Además del cumplimiento normativo, la señalización forma parte de las medidas de seguridad laboral.
En 2023 murieron 5283 trabajadores en Estados Unidos. La señalización adecuada forma parte de las medidas de prevención que ayudan a reducir accidentes y lesiones en el trabajo.
¿Cómo funciona el sistema OSHA de colores y señales de seguridad industrial?
El código de señales y colores de seguridad de OSHA se basa en estos principios:
- Cada color tiene un significado único y universal.
- Los empleadores deben cumplir los requisitos de señalización aplicables a los riesgos presentes en cada lugar de trabajo.
- Los trabajadores tienen derecho a recibir capacitación sobre estos colores.
Los colores indican el nivel o tipo de riesgo; los símbolos permiten identificar rápidamente el peligro o la acción requerida; y las formas ayudan a reconocer la función de la señal incluso a distancia. OSHA y ANSI utilizan la combinación de estos elementos para facilitar una comunicación visual rápida y efectiva.
| Color | Significado | Ejemplo común |
|---|---|---|
| Rojo | Peligro inmediato o equipos contra incendios | Extintores, alarmas, botones de emergencia |
| Naranja | Riesgo grave de lesión | Maquinaria peligrosa, puntos de atrapamiento |
| Amarillo | Precaución | Pisos resbalosos, montacargas |
| Verde | Seguridad y primeros auxilios | Botiquines, salidas de emergencia |
| Azul | Instrucciones obligatorias | Uso de casco, gafas o protección auditiva |
Color rojo: peligro inmediato y equipos contra incendios
El color rojo es el más urgente de todos los colores para señalización de seguridad. Cuando usted ve rojo en una señal de seguridad, significa que hay un peligro inmediato que puede causarle la muerte o una lesión grave.
También se usa para identificar equipos contra incendios.
¿Cuándo se utiliza el color rojo?
El rojo se usa en tres situaciones principales:
- Peligro extremo: señales que dicen «DANGER», que significa peligro en inglés. Estas señales indican que si usted entra a esa área o hace esa actividad, corre riesgo de sufrir lesiones catastróficas.
- Equipos contra incendios: los extintores, las mangueras, las alarmas de incendio y los botones de parada de emergencia son de color rojo. Usted debe saber dónde están estos equipos antes de empezar a trabajar.
- Detención o apagado de emergencia: los botones y barras que detienen máquinas peligrosas son de color rojo. En una emergencia, usted debe saber exactamente dónde están.
Color naranja: riesgos graves de lesiones
El color naranja no es tan urgente como el rojo, pero también es muy importante.
Se utiliza para indicar maquinaria o partes de maquinaria peligrosas, peligros por descargas eléctricas y señales en calles y carreteras.
OSHA y ANSI designaron el color naranja para señales de «WARNING», que significa advertencia en inglés. Estas señales indican que existe un riesgo que puede causar la muerte o una lesión grave, pero no es tan inmediato como para requerir una señal de «DANGER» o peligro.
¿Cuándo se utiliza el color naranja?
El naranja se usa en estas situaciones:
- Partes peligrosas de maquinaria: engranajes, correas, cadenas y otras partes móviles que pueden atraparlo o aplastarlo.
- Carga eléctrica: cables energizados en una construcción, cajas de conexiones y fusibles y cualquier equipo que puede darle una descarga.
- Áreas de trabajo en zonas de tráfico: señales de advertencia en carreteras y zonas de construcción vial.
Color amarillo: precaución y riesgos potenciales
El color amarillo es el que usted va a ver con más frecuencia en las obras y almacenes. Se usa para señales de «CAUTION», esto significa precaución en inglés.
Esta no es una advertencia de que sufrirá una lesión o una descarga eléctrica si toca una pieza, pero sí es una señal de que, si no tiene cuidado, puede ocurrir un accidente.
¿Cuándo se utiliza el color amarillo?
OSHA requiere el uso de amarillo para marcar peligros físicos en estas categorías:
- Riesgo de resbalón, tropiezos o caídas: pisos desnivelados, escalones, rampas, bordes de andamios. Si ve un cono amarillo en el piso, significa que hay una superficie resbalosa o un desnivel.
- Riesgo de golpes: vigas bajas, esquinas salientes, tuberías a la altura de la cabeza.
- Riesgo de quedar atrapado: áreas donde puede quedar entre dos objetos o entre un objeto y una pared.
- Equipos en movimiento: montacargas, grúas, transportadores. Usted nunca debe caminar por un área marcada en amarillo sin mirar a ambos lados. Los montacargas y otros equipos de manejo de materiales suelen tener franjas amarillas y negras en sus partes móviles.
Color verde: seguridad y primeros auxilios
El color verde le indica dónde encontrar equipos de seguridad y asistencia médica. Es un color positivo. El verde le puede proporcionar lo que necesita para protegerse o pedir ayuda en caso de emergencia.
¿Cuándo se utiliza el color verde?
El verde se usa para identificar:
- Equipos de primeros auxilios: botiquines, camillas, estaciones de vendajes.
- Salidas de emergencia: puertas y rutas de evacuación. Las señales verdes con la palabra «EXIT», que significa «salida» en inglés, le muestran el camino.
- Duchas de emergencia y lavaojos: en áreas donde se manejan químicos.
- Estaciones de máscaras de respiración: en áreas con riesgo de inhalación de gases.
- Puntos de reunión: el lugar donde debe ir después de una evacuación.
Color azul: información obligatoria y normas de seguridad
El color azul se usa para señales de información. No advierte sobre peligros, pero le dice qué debe hacer para mantenerse seguro. El azul a veces indica señales de higiene y seguridad industrial.
¿Cuándo se utiliza el color azul?
Las señales azules se usan para:
- Equipo de protección personal obligatorio: señales que le indican que debe usar casco, gafas, guantes, chaleco reflectante o protección auditiva antes de entrar a un área. Los símbolos en estas señales son universales. Un dibujo de unas gafas significa «use protección para los ojos». Un dibujo de un casco significa «use casco».
- Reglas del sitio: instrucciones como «NO FUMAR» o «NO COMER EN ESTA ÁREA».
- Procedimientos obligatorios: pasos que debe seguir antes de operar una máquina o de entrar a un área restringida.
¿Qué significan las formas de las señales de seguridad?
Los colores son importantes, pero las formas también le dan información. Usted puede identificar el tipo de mensaje de una señal por su forma y color, aunque esté lejos o no pueda leer el texto.
El sistema de colores y formas de señales de seguridad combina ambos elementos, color y forma, para comunicar rápido. Estas son las formas más comunes:
- Círculo: indica acción obligatoria. Cuando ve una señal redonda de color azul con un símbolo blanco, significa que debe hacer algo, como usar un casco, ponerse los guantes.
- Círculo con diagonal roja: prohibición. Estas señales usualmente tienen un icono dentro de un círculo y una línea diagonal roja, la cual indica que el elemento que representa el icono está prohibido.
- Triángulo con borde: advertencia de peligro. Las señales amarillas o naranjas en forma de triángulo le advierten sobre un riesgo.
- Cuadrado o rectángulo: información general. Las señales verdes de primeros auxilios, azules de información y rojas de equipos contra incendio suelen ser rectangulares.
- Rombo o diamante: advertencia de peligro químico. En industrias donde se manejan sustancias peligrosas, se usa el sistema de rombos NFPA con números y colores.
Principales señales que todo trabajador de construcción debe conocer
Las obras de construcción presentan algunos de los riesgos más graves para los trabajadores. Conocer estas señales puede ayudarle a identificar peligros antes de que ocurra un accidente.
| Señal | Qué indica | Dónde suele encontrarse |
|---|---|---|
| Protección contra caídas | Riesgo de caída desde altura | Techos, andamios, bordes elevados |
| Riesgo eléctrico | Posible descarga eléctrica | Paneles, cableado temporal, generadores |
| Excavación o zanja | Riesgo de derrumbe o caída | Obras civiles y construcción pesada |
| Equipo pesado en operación | Maquinaria en movimiento | Áreas de excavación y carga |
| Área restringida | Acceso limitado a personal autorizado | Zonas peligrosas o especializadas |
| Demolición en progreso | Riesgo por caída de materiales | Proyectos de demolición |
Señales de seguridad comunes en almacenes y centros logísticos
Los almacenes utilizan señalización específica para coordinar el movimiento seguro de personas, mercancías y equipos.
Almacenes
| Señal | Riesgo que ayuda a prevenir |
|---|---|
| Ruta de montacargas | Atropellamientos y colisiones |
| Cruce peatonal | Accidentes entre peatones y equipos |
| Zona de carga y descarga | Golpes por mercancía en movimiento |
| Estanterías elevadas | Caída de objetos |
| Equipo en movimiento | Impactos con vehículos industriales |
Señales de seguridad comunes en manufactura
Las instalaciones de manufactura utilizan señalización especializada para advertir sobre maquinaria, energía peligrosa, sustancias químicas y procesos industriales. Identificar estas señales ayuda a reducir accidentes y lesiones graves en el lugar de trabajo.
| Señal | Función |
|---|---|
| Lockout/Tagout | Evitar activación accidental de maquinaria |
| Riesgo mecánico | Advertir sobre piezas móviles |
| Riesgo químico | Alertar sobre sustancias peligrosas |
| Riesgo térmico | Identificar temperaturas extremas |
| Equipo automatizado | Restringir acceso a zonas robotizadas |
Errores frecuentes al interpretar señales de seguridad
Comprender correctamente una señal puede marcar la diferencia entre evitar un accidente o sufrir una lesión.
- Ignorar colores y símbolos: muchas personas se enfocan únicamente en el texto y pasan por alto los colores o símbolos que comunican el nivel de riesgo de forma inmediata.
- Confiar únicamente en el texto: los símbolos están diseñados para transmitir información rápida incluso cuando una persona no puede leer el mensaje completo.
- No comprender señales en inglés: si usted no entiende una advertencia o instrucción, debe solicitar una explicación antes de realizar la tarea.
- No reportar señales dañadas o ausentes: una señal deteriorada, cubierta o ilegible puede impedir que otros trabajadores identifiquen riesgos importantes.
- Suponer que una advertencia no aplica al trabajo realizado: todas las señales deben respetarse, incluso cuando el trabajador considere que la actividad no representa un riesgo para él.
Derechos de los trabajadores latinos
En Nueva York, los trabajadores tienen derecho a un lugar de trabajo seguro, incluidos los trabajadores migrantes. Estos son algunos de sus derechos:
- Derecho a recibir capacitación en un idioma que comprenda: OSHA exige que los empleadores capaciten a los trabajadores en un idioma que entiendan.
- Derecho a recibir información sobre riesgos: usted tiene derecho a saber qué peligros existen en su trabajo y cómo protegerse.
Si usted no entiende una señal o advertencia, debe solicitar una explicación antes de realizar la tarea. - Derecho a trabajar en máquinas seguras: usted tiene derecho a que todas las máquinas estén en condiciones seguras.
- Derecho a negarse a trabajar en una situación peligrosa: si usted cree que un trabajo lo va a lastimar de manera inmediata y grave, puede negarse a hacerlo. Pero hay condiciones. Usted debe haber pedido a su patrón que corrija el peligro. Si su patrón no lo hace, usted puede negarse. La ley lo protege si su miedo es razonable.
- Derecho a recibir el equipo de seguridad necesario: si su trabajo requiere casco, gafas, guantes, arnés o cualquier otro equipo de protección, su patrón debe dárselo sin costo para usted. Usted no debe pagar por su propio equipo de seguridad.
- Derecho a estar protegido contra químicos tóxicos: si en su trabajo hay polvo, gases, vapores o líquidos que pueden dañar su salud, su patrón debe informarle, capacitarlo y darle el equipo de protección adecuado.
- Derecho a solicitar una inspección de OSHA y hablar con el inspector: usted puede pedir a OSHA que inspeccione su lugar de trabajo. Puede hacerlo de forma anónima. No tiene que dar su nombre.
- Derecho a reportar una lesión o enfermedad y obtener copias de sus récords médicos: si usted se lastima en el trabajo, tiene derecho a reportarlo sin miedo. También tiene derecho a pedir copias de todos sus récords médicos relacionados con esa lesión.
- Derecho a revisar los registros de lesiones y enfermedades del lugar de trabajo: su patrón está obligado a llevar un registro de todas las lesiones y enfermedades que ocurren en el trabajo. Usted tiene derecho a ver ese registro. Así puede saber si otros trabajadores también se han lastimado en la misma máquina o área.
- Derecho a ver los resultados de las pruebas de peligros: si su patrón hace pruebas para encontrar peligros, usted tiene derecho a ver los resultados.
- Derecho a presentar una queja ante OSHA sin miedo a represalias: la normativa contempla protecciones frente a determinadas formas de represalia relacionadas con reportes o quejas de seguridad laboral.
- Derecho a ser protegido por un seguro de compensación laboral: en Nueva York casi todos los empleadores están obligados por ley a contratar un seguro para sus trabajadores.
Su salud y su futuro primero
Comprender el significado de las señales de seguridad puede ayudarle a identificar riesgos antes de que ocurran accidentes.
Aunque ninguna medida elimina por completo los peligros en el trabajo, prestar atención a las advertencias, seguir los procedimientos establecidos y utilizar el equipo de protección adecuado puede reducir significativamente el riesgo de sufrir una lesión.
Si ocurre un accidente laboral, buscar atención médica, reportar lo sucedido y conservar la documentación relacionada puede ayudarle a proteger su salud, sus ingresos y su estabilidad económica.
En situaciones donde existan dudas sobre sus derechos o sobre los pasos que debe seguir, puede ser útil buscar orientación de profesionales con experiencia en accidentes de trabajo en Nueva York y en temas relacionados con los colores y señales de seguridad.
